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　　それでも続けているのはこのコーナーを聴いてくださる方々に、日本語の持つ素晴らしさを少しでも伝えたいから。私のコーナーを通して、日本語について何かを考えて欲しいと願うからにほかならない。私たちが何気なく使っている日本語という言葉は、こんなにも素晴らしい言葉だということを感じて欲しい、ただそれだけのことだ。

　ところで、近代の歌人がこのコーナーに登場したのは２９回目の放送が始めて。理由は簡単で、私の知識不足。近代・現代の詩はそれなりに読んでいるつもりだが、近・現代の和歌についてはほとんど門外漢に近い。

　そんな近代の歌人で始めて取り上げたのは石川啄木。

　短歌にはあまり関心が無かった私だが、石川啄木の歌集は好きで、よく読んだ。

　２６歳という若さでこの世を去った啄木は、有名な二冊の歌集を出している。最初の歌集は明治４３年１２月に東雲堂書店より出版された２９０ページの歌集、「一握の砂」。その冒頭に掲げられた和歌は、発表されてから百年近く経った今でも、おそらくほとんどの方がご存知だろう。

　　東海の　小島の磯の白砂に
　　　　　　われ泣きぬれて　蟹とたわむる

また　同じ歌集にある

　　たわむれに 母を背負いてそのあまり
軽きに泣きて 三歩あゆまず

　　はたらけど　はたらけど　猶わが生活　
　　　　　　楽にならざり　ぢっと　手を見る

なども、よく知られた和歌だ。そして、これからもこれらの和歌は、人々の心に語り続けるだろう。

　　この歌集「一握の砂」には明治４１年６月から明治４３年までに作られた５５１首が収められ、「我を愛する歌」「煙」「秋風のこころよさに」「忘れがたき人人」「手套を脱ぐ時」との題がつけられた五つの章に分けられている。先に挙げた三首はいずれも第一章の「我を愛する歌」に収録されたもの。

　この歌集、「一握の砂」が啄木の生前に出された唯一の歌集で、もう一冊の有名な歌集、「悲しき玩具」は彼の死の二ヶ月後に出版された。

　　ところでこの啄木生前に出版された唯一の歌集は、彼の長男の出産費用捻出のために計画されたと言われてる。ところが、明治４３年１０月４日に誕生した長男の真一は、わずか二十日あまりを生きただけで、１０月２７日に亡くなってしまう。

　啄木は編集中のこの「一握の砂」の最後に、長男の死を悔やむ歌、八首を収めて歌集を締めくくる。まさか、この歌集にそんな歌を収めることになろうとは、夢にも思わなかっただろう。

　　啄木は当時、東京朝日新聞に籍を置いていた。そして、仕事のために愛児の死に目に会うことが出来なかった。

　　夜遅く　勤め先より　帰り来て
　　　　　　　今死にしてふ　児を抱けるかな

　　二三（ふたみ）声　いまわの際に　微かにも
　　　　　　　　　泣きしといふに　なみだ誘はる

　　底知れぬ　謎にむかひて　あるごとし
　　　　　　　　　死児のひたいに　またも手をやる

　　悲しくも　　夜明くるまでは　残りいぬ　　　　　　　　
　　　　　　　　　息きれし児の　肌のぬくもり　　　

　これらの歌に解説は不必要だろう。歌人　石川啄木の慟哭が聞こえてくる。